LETTER CXLV1
carta 145
Usbek to * * *
A MAN of genius is usually fastidious in society. He chooses few acquaintances; he finds the vast majority of people whom he is pleased to call bad company very tedious; and as he cannot altogether hide his disgust, he makes many enemies.
Sure of pleasing when he likes, he very often does not like.
He is much given to criticism, because he sees and feels more than others.
He almost always ruins his fortune, because his genius supplies him with a great variety of means for that purpose.
He fails in his undertakings because he attempts too much. His vision, which carries far, causes him to have in view objects which are too remote. It must also be remembered that, in projecting a scheme, he is less impressed by the difficulties which spring from it, than by the means of overcoming them, which he derives from his own resources.
He neglects minor details, although upon them the success of almost all great enterprises depends.
The mediocre man, on the other hand, tries to make use of everything, he is so well aware that he cannot afford to neglect trifles.
Universal approbation is very generally accorded to the mediocre man. Every one is delighted to give the latter praise, and enchanted to withhold it from the former. While envy expends itself on the one and nothing is forgiven him, everything is construed in the other's favour; vanity declares itself on his side.
But if so many disadvantages burden the man of genius, what is to be said of the hard lot of a scientific man?
I never think of it without recalling a letter written by a savant to one of his friends. Here it is:
"SIR, -I am a man whose nights are spent in studying through telescopes thirty feet long those great bodies which roll over our heads; and when I wish for relaxation, I take my little microscopes and examine a maggot or a mite.
"I am not rich, and I have only one room; I dare not even light a fire in it, because the unnatural warmth would cause the mercury to rise in my thermometer, which at the lowest, told me that my hands were freezing, I did not put myself about. And I have the consolation of knowing exactly the slightest changes in the weather for the whole of the past year.
"I have little intercourse with others; and among all the people whom I meet, I know no one. But there is a man at Stockholm, another at Leipsic, and another at London, whom I have never seen, and whom I shall doubtless never see, but with whom I keep up a correspondence so punctual, that I do not miss a single post.
"But although I know no one in my neighbourhood, my reputation here is so bad, that I shall sooner or later require to leave t. Five years ago I was grossly insulted by a woman for having dissected a dog which she pretended belonged to her. The wife of a butcher, who happened to be present, took her side. And, while the one abused me heartily, the other pelted me with stones, along with Dr. * * *, who was in my company, and who received such dreadful blows on the head, both back and front, that his mind was much shaken.
"Since that time, whenever a dog strays away from the street corner, it is at once taken for granted that he has passed through my hands. A decent citizen's wife, who had lost her pet dog, which she said she loved better than her children, came the other day and fainted in my room; not finding her dog, she summoned me before the magistrate. I believe I shall never be delivered from the persistent malice of these women, who, in shrieking tones, din me daily with the funeral oration of all the beasts that have died during the last six years. I am," etc.
All scientific men were formerly accused of magic. I am not surprised at it. Each one said to himself, "I have carried human capacity as far as it can go; and yet a certain savant has distanced me: beyond doubt he deals in sorcery."
Now that accusations of that kind have been discredited, another course has been taken; and the scientific man can hardly escape the reproach of ungodliness or of heresy. It is of little consequence that the people hold him innocent: the wound once made can never be quite closed again. It will always be a tender spot. An opponent will come thirty years after and say to him in an unassuming way, "God forbid that I should think you have been accused justly; but you were obliged to defend yourself." And thus his justification itself is turned against him.
If he writes a history, and shows himself of high intelligence and some share of righteousness, a thousand unjust accusations are brought against him. Some one will stir up the magistrate against him about an incident that took place ages ago, and if his pen is not to be bought they would have it restrained.
They are more fortunate, however, than those recreants who renounce their faith for trifling pension; who hardly make a single farthing by all their impostures; who overturn the constitution of the empire, diminish the rights of one state to increase those of another, give to princes what they have taken from the people, revive the obsolete rights, humour the passions which are in vogue in their time, and the favourite vices of the king; imposing upon posterity all the more infamously, that means are lacking to destroy their evidence.
But it is not enough that an author should have to endure all these insults; it is not enough that he should have been continually anxious about the success of his work. When it sees the light at last, that work, which has cost him so much, brings down upon him quarrels from all quarters. How can he avoid them? He holds an opinion, and maintains it in his writings, quite unaware that another man two hundred leagues away asserts the very reverse. There you have the way in which war arises.
But may he not hope to acquire some degree of fame? No; at the most he is only esteemed by those who have studied the same branch of science as he. The philosopher has a supreme contempt for the man whose head is stuffed with facts; and he in his turn is looked upon as a visionary by the possessor of a good memory.
As for those who profess haughty ignorance, they would have all mankind buried in the same oblivion as themselves.
When a man lacks a particular talent, he indemnifies himself by despising it: he removes the impediment between him and merit; and in that way finds himself on a level with those of whose works he formerly stood in awe.
Lastly, an author requires in pursuit of an equivocal reputation to abstain from all pleasure and sacrifice his health.
Paris, the 26th of the moon of Chahban, 1720.
1 The eighth letter added in 1754.
Forward
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PENSAMIENTO LATERAL
¿Qué es el pensamiento lateral?Es una nueva forma de concebir ideas. Se aleja del pensamiento lineal o lógico que todos empleamos a diario (de tal causa, tales efectos, y de allí nuevas causas) para adentrarse en técnicas que permiten la generación de ideas sin excluirlas ni censurarlas por el hecho de parecer ilógicas, descabelladas o hasta irrelevantes. Edward De Bono desarrolló magistralmente las técnicas del Pensamiento Lateral en el año 1970, cuya esencia puede explicarse mediante este resumido ejemplo:
El pensamiento lateral es aquel que combina los patrones o modelos tradicionales de pensamiento con nuevos modelos. Tradicionalmente, entendemos el proceso de pensamiento como unidireccional, y este hecho se refuerza en la escuela donde aprendíamos a reconocer situaciones problemáticas estándar, sobre las cuales aplicábamos soluciones o fórmulas preestablecidas. Con el auge de nuevas teorías del aprendizaje y formulaciones nuevas acerca de las funciones de la inteligencia, la escuela ha empezado a variar estas formas tradicionales, aceptando que un problema puede resolverse de más de una manera.
Esta es, justamente, la función que cumple el pensamiento lateral o paralelo: un pensamiento pluridimensional, que garantiza una fuga de lo tradicional en busca de respuestas más atrayentes y más efectivas. Tal hipótesis, en consecuencia, implica salir de la postura habitual frente a un problema, para posicionarse en otros lugares y analizarlo desde allí.
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PENSAMIENTO LATERAL
Pensamiento Lateral
«El acto creador poco debe a la lógica o a la razón. Al referir las circunstancias en que se les ocurrieron grandes ideas, los matemáticos suelen contar que su inspiración nada tenía que ver con lo que en aquel momento estaban haciendo. A veces la inspiración llegó mientras iban de viaje; otras, al afeitarse o pensar en asuntos muy alejados del tema. El acto creador no puede invocarse a voluntad, ni tampoco propiciarse mediante sacrificios rituales. La verdad es que parece presentarse con mayor presteza cuando la mente está en calma y la imaginación, correteando en libertad».
Morris Kline
¿Qué es el pensamiento lateral?Es una nueva forma de concebir ideas. Se aleja del pensamiento lineal o lógico que todos empleamos a diario (de tal causa, tales efectos, y de allí nuevas causas) para adentrarse en técnicas que permiten la generación de ideas sin excluirlas ni censurarlas por el hecho de parecer ilógicas, descabelladas o hasta irrelevantes. Edward De Bono desarrolló magistralmente las técnicas del Pensamiento Lateral en el año 1970, cuya esencia puede explicarse mediante este resumido ejemplo:
El pensamiento lateral es aquel que combina los patrones o modelos tradicionales de pensamiento con nuevos modelos. Tradicionalmente, entendemos el proceso de pensamiento como unidireccional, y este hecho se refuerza en la escuela donde aprendíamos a reconocer situaciones problemáticas estándar, sobre las cuales aplicábamos soluciones o fórmulas preestablecidas. Con el auge de nuevas teorías del aprendizaje y formulaciones nuevas acerca de las funciones de la inteligencia, la escuela ha empezado a variar estas formas tradicionales, aceptando que un problema puede resolverse de más de una manera.
Esta es, justamente, la función que cumple el pensamiento lateral o paralelo: un pensamiento pluridimensional, que garantiza una fuga de lo tradicional en busca de respuestas más atrayentes y más efectivas. Tal hipótesis, en consecuencia, implica salir de la postura habitual frente a un problema, para posicionarse en otros lugares y analizarlo desde allí.
Normalmente una idea para que sea aceptada debe soportar la critica objetiva o destructiva y prevalece sólo así. Con el pensamiento lateral lo que se busca es general ideas laterales alrededor de una idea primigenia, estas ideas no deben ser lógicas pues lo que se busca es la provocación y el movimiento, con la provocación podemos presentar ideas ilogicas (locas) y con el movimiento establecer hacia donde nos lleva.
Al respecto, recordemos la película «La sociedad de los poetas muertos» y detengámonos en aquella escena en la que el profesor pide a sus alumnos que cambien sus puntos de vista. Luego, les solicita que se paren sobre sus pupitres, y contemplen desde allí arriba, el mundo, y comprueben, que hay más de un punto de vista, sólo hay que buscarlo. Este docente apuesta a generar el pensamiento lateral en sus alumnos, a los que siempre les había pedido responder con un pensamiento lineal. Pensar lateralmente, implica estimular deliberadamente la manifestación de nuevas ideas. Hacer uso del pensamiento lateral nos permite, pues, abandonar la postura pasiva con relación a la creatividad, e ir a su encuentro.
Existe una apuesta que involucra a una enorme alfombra y una moneda. En un salón de considerables dimensiones se extiende la alfombra, y en su centro, se deposita una moneda. El premio, muy considerable por cierto, será para aquel que pueda retirar la moneda sin pisar o atravesar caminando la alfombra. Evidentemente, un hombre, ni estirado a todo lo largo, puede alcanzar la moneda. Aparentemente, el asunto no tiene solución... Pero alguien la encuentra. Un hombre pide permiso para participar, y ante la atónita mirada de todos los presentes, va enrollando la alfombra hasta llegar adonde está la moneda. Suavemente, la retira con su mano. Ha ganado la apuesta. Simplemente ha encontrado la solución al no dejarse engañar por cualquier secuencia lógica que le diría: "Eso es imposible"; tampoco buscó el mismo camino que los otros (A+B para llegar siempre a C) Pensó "lateralmente".
Tenemos entonces que una empresa innovadora debe ser sumamente creativa, aplicando la generación de nuevas posibilidades no sólo a los tradicionales sectores de I+D, Marketing y Planificación, sino a cualquier proceso o tarea existente. Contará con personal preparado (y fuertemente motivado) para generar y desarrollar nuevas ideas. Trabajará de forma interdisciplinar, en un sistema que anime y premie la creatividad. De hecho, muchos empleados se sentirán impelidos a aportar su granito de arena, porque ¿quién mejor que aquel que realiza una determinada tarea para sugerir reformas?
Análisis de algunos casos representativos
Uno de los casos más famosos del uso del pensamiento lateral fue el que protagonizó Peter Ueberroth, el organizador de las olimpíadas de Los Angeles, en 1984. En efecto, consiguió transformar ese evento -que había causado pérdidas a los países que lo habían patrocinado anteriormente- en una fuente de ganancias, ya que allí se recaudaron 250 millones de dólares. Para lograr su finalidad, procedió de la siguiente manera: en lugar de contratar un corredor que traería por avión la antorcha olímpica -como era lo usual-, él utilizó varios atletas, quienes durante semanas corrieron con la antorcha por las más diversas regiones del país, logrando así una cobertura periodística intensa y el contrato de un sinnúmero de patrocinadores.
El que hemos referido, es un suceso entre muchos otros casos, cuyos protagonistas, son muchas veces, científicos que con sus ideas creativas, hicieron un gran aporte a la humanidad. Todos recordamos la famosa frase que pronunciara Arquímedes, cuando resolvió el problema de la composición de la corona preciosa del tirano Hieron: -»Eureka"- dijo entonces y esta expresión pasó a la historia como paradigma de lo que fue un momento de inspiración, de creación, de «fuga» del pensamiento tradicional en busca de nuevas respuestas.
En el campo de la psicología experimental, es clásica, también, la anécdota de un profesor que pretendía estudiar la capacidad que poseían los chimpancés para resolver problemas. Con dicha finalidad, colgó una banana desde el centro del techo, hasta una altura suficiente, de tal manera que la mona no pudiera alcanzarla de un solo salto. En la habitación no había más que unas cuantas cajas de embalaje, dispersas al azar. El experimento consistía en comprobar si a esta chimpancé se le ocurría apilar primero las cajas en el centro del cuarto, y luego subirse sobre ellas para alcanzar la banana. La chimpancé se sentó tranquilamente en un rincón, observando cómo el psicólogo colocaba las cajas. Esperó pacientemente a que el profesor cruzara el centro de la sala, y cuando éste pasó justo debajo de la banana, la chimpancé se le subió de pronto al hombro, dio un salto en el aire y alcanzó su objetivo.
La cuestión narrada testimonia el hecho que problemas en apariencia muy difíciles de resolver, pueden suscitar respuestas sencillas e inesperadas, que brotan de la «chispa» de la creatividad. Sólo debemos predisponernos a buscar y dejar brotar nuevas ideas, por muy «estrafalarias» que ellas parezcan.
Existe una apuesta que involucra a una enorme alfombra y una moneda. En un salón de considerables dimensiones se extiende la alfombra, y en su centro, se deposita una moneda. El premio, muy considerable por cierto, será para aquel que pueda retirar la moneda sin pisar o atravesar caminando la alfombra. Evidentemente, un hombre, ni estirado a todo lo largo, puede alcanzar la moneda. Aparentemente, el asunto no tiene solución... Pero alguien la encuentra. Un hombre pide permiso para participar, y ante la atónita mirada de todos los presentes, va enrollando la alfombra hasta llegar adonde está la moneda. Suavemente, la retira con su mano. Ha ganado la apuesta. Simplemente ha encontrado la solución al no dejarse engañar por cualquier secuencia lógica que le diría: "Eso es imposible"; tampoco buscó el mismo camino que los otros (A+B para llegar siempre a C) Pensó "lateralmente".
Tenemos entonces que una empresa innovadora debe ser sumamente creativa, aplicando la generación de nuevas posibilidades no sólo a los tradicionales sectores de I+D, Marketing y Planificación, sino a cualquier proceso o tarea existente. Contará con personal preparado (y fuertemente motivado) para generar y desarrollar nuevas ideas. Trabajará de forma interdisciplinar, en un sistema que anime y premie la creatividad. De hecho, muchos empleados se sentirán impelidos a aportar su granito de arena, porque ¿quién mejor que aquel que realiza una determinada tarea para sugerir reformas?
Análisis de algunos casos representativos
Uno de los casos más famosos del uso del pensamiento lateral fue el que protagonizó Peter Ueberroth, el organizador de las olimpíadas de Los Angeles, en 1984. En efecto, consiguió transformar ese evento -que había causado pérdidas a los países que lo habían patrocinado anteriormente- en una fuente de ganancias, ya que allí se recaudaron 250 millones de dólares. Para lograr su finalidad, procedió de la siguiente manera: en lugar de contratar un corredor que traería por avión la antorcha olímpica -como era lo usual-, él utilizó varios atletas, quienes durante semanas corrieron con la antorcha por las más diversas regiones del país, logrando así una cobertura periodística intensa y el contrato de un sinnúmero de patrocinadores.
El que hemos referido, es un suceso entre muchos otros casos, cuyos protagonistas, son muchas veces, científicos que con sus ideas creativas, hicieron un gran aporte a la humanidad. Todos recordamos la famosa frase que pronunciara Arquímedes, cuando resolvió el problema de la composición de la corona preciosa del tirano Hieron: -»Eureka"- dijo entonces y esta expresión pasó a la historia como paradigma de lo que fue un momento de inspiración, de creación, de «fuga» del pensamiento tradicional en busca de nuevas respuestas.
En el campo de la psicología experimental, es clásica, también, la anécdota de un profesor que pretendía estudiar la capacidad que poseían los chimpancés para resolver problemas. Con dicha finalidad, colgó una banana desde el centro del techo, hasta una altura suficiente, de tal manera que la mona no pudiera alcanzarla de un solo salto. En la habitación no había más que unas cuantas cajas de embalaje, dispersas al azar. El experimento consistía en comprobar si a esta chimpancé se le ocurría apilar primero las cajas en el centro del cuarto, y luego subirse sobre ellas para alcanzar la banana. La chimpancé se sentó tranquilamente en un rincón, observando cómo el psicólogo colocaba las cajas. Esperó pacientemente a que el profesor cruzara el centro de la sala, y cuando éste pasó justo debajo de la banana, la chimpancé se le subió de pronto al hombro, dio un salto en el aire y alcanzó su objetivo.
La cuestión narrada testimonia el hecho que problemas en apariencia muy difíciles de resolver, pueden suscitar respuestas sencillas e inesperadas, que brotan de la «chispa» de la creatividad. Sólo debemos predisponernos a buscar y dejar brotar nuevas ideas, por muy «estrafalarias» que ellas parezcan.
Ejercicios de pensamiento lateral
Lo invitamos a resolver estos ejercicios, apoyándose en los esbozos teóricos que hemos enunciado:
- Un hombre vive en un 10º piso de un edificio, y todas las mañanas, toma el ascensor, va hasta la planta baja y se va a trabajar. Cuando regresa, vuelve a tomar el ascensor, pero sólo va hasta el 7ºpiso, se baja, y sube los tres pisos restantes por escalera. Él odia caminar. Entonces: ¿Por qué lo hace?
- Un joven entra a un bar, y le pide al barman un vaso de agua. Éste saca un revolver verdadero de abajo de la barra, y le apunta con él. El joven dice: «gracias» y se va. ¿Qué ocurrió?
- Hay un gran granero de madera. El granero está completamente vacío, excepto por la presencia de un hombre muerto que cuelga del medio de la vertiente central del tejado. La cuerda alrededor de su cuello tiene 3 metros de largo y sus pies están a un metro del suelo. La pared más cercana se halla a 9 metros de distancia del hombre. No es posible escalar por las paredes hasta las aguas del tejado o ir por la cornisa. El hombre se ahorcó solo. ¿Cómo lo hizo?
- Una mujer va por la calle y lee el cartel de un establecimiento: «Té de menta especial. ¡Delicioso!» Nuestra mujer pide uno, y justo cuando va a acercárselo a los labios, pide otro, ya que tiene un mosquito flotando. Al probar el nuevo té sabe que es el mismo de antes. ¿Cómo es posible?
Como se puede comprobar, resolver este tipo de ejercicios implica apartarse de las formas convencionales de pensamiento, para buscar soluciones creativas que poco tienen que ver con los conocimientos académicos que podamos poseer. No hace falta aplicar fórmulas, ni recordar datos. Sólo debemos poner en marcha nuestra creatividad (ver final del artículo).
Soluciones a los ejercicios
El primer ejercicio puede tener varias soluciones. Todas ellas dependen de su creatividad. Entre las múltiples hipótesis que pueden aportarse, la primera intenta resolverla de la siguiente manera: El hombre era de muy baja estatura, con lo cual sólo llegaba a apretar el botón del 7mo piso. Luego, tenía que subir por escalera.
En el segundo ejercicio, se trata de un hombre con hipo y el susto se lo curó.
En el tercer ejercicio el hombre subió a un cubo de hielo seco y esperó a que se derritiera.
En el último caso, la mujer descubrió que era la misma taza porque el té estaba dulce.
Lo invitamos a resolver estos ejercicios, apoyándose en los esbozos teóricos que hemos enunciado:
- Un hombre vive en un 10º piso de un edificio, y todas las mañanas, toma el ascensor, va hasta la planta baja y se va a trabajar. Cuando regresa, vuelve a tomar el ascensor, pero sólo va hasta el 7ºpiso, se baja, y sube los tres pisos restantes por escalera. Él odia caminar. Entonces: ¿Por qué lo hace?
- Un joven entra a un bar, y le pide al barman un vaso de agua. Éste saca un revolver verdadero de abajo de la barra, y le apunta con él. El joven dice: «gracias» y se va. ¿Qué ocurrió?
- Hay un gran granero de madera. El granero está completamente vacío, excepto por la presencia de un hombre muerto que cuelga del medio de la vertiente central del tejado. La cuerda alrededor de su cuello tiene 3 metros de largo y sus pies están a un metro del suelo. La pared más cercana se halla a 9 metros de distancia del hombre. No es posible escalar por las paredes hasta las aguas del tejado o ir por la cornisa. El hombre se ahorcó solo. ¿Cómo lo hizo?
- Una mujer va por la calle y lee el cartel de un establecimiento: «Té de menta especial. ¡Delicioso!» Nuestra mujer pide uno, y justo cuando va a acercárselo a los labios, pide otro, ya que tiene un mosquito flotando. Al probar el nuevo té sabe que es el mismo de antes. ¿Cómo es posible?
Como se puede comprobar, resolver este tipo de ejercicios implica apartarse de las formas convencionales de pensamiento, para buscar soluciones creativas que poco tienen que ver con los conocimientos académicos que podamos poseer. No hace falta aplicar fórmulas, ni recordar datos. Sólo debemos poner en marcha nuestra creatividad (ver final del artículo).
Soluciones a los ejercicios
El primer ejercicio puede tener varias soluciones. Todas ellas dependen de su creatividad. Entre las múltiples hipótesis que pueden aportarse, la primera intenta resolverla de la siguiente manera: El hombre era de muy baja estatura, con lo cual sólo llegaba a apretar el botón del 7mo piso. Luego, tenía que subir por escalera.
En el segundo ejercicio, se trata de un hombre con hipo y el susto se lo curó.
En el tercer ejercicio el hombre subió a un cubo de hielo seco y esperó a que se derritiera.
En el último caso, la mujer descubrió que era la misma taza porque el té estaba dulce.
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